Tormentas Solares

Parecía que nos tendríamos que gastar dinero para ver una aurora boreal en Noruega, pero el Sol se ha puesto manos a la obra y ha desatado su ira para que en los hemisferios más bajos las podamos ver. Actualmente, estamos siendo golpeados por una de las tormentas solares más fuertes de los últimos 20 años, y es que, como ya anunciaba la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos), esta tendrá una intensidad de G4 en una escala de G5, es decir, estamos rozando el evento extremo.

¿Pero cómo podemos saber si todos los eventos solares que se producen van dirigidos hacia la Tierra? Un indicador que se usa es mediante la sonda SOHO. Esta sonda fue lanzada el 2 de diciembre de 1995. Originalmente, se planeó que durara 2 años, pero hoy en día sigue en funcionamiento y su objetivo es estudiar el Sol. Con los datos que reporta SOHO se analizan para determinar si estos eventos se dirigen hacia la Tierra y cuál es su velocidad.

Otro indicador es mediante el satélite ACE. ACE fue lanzado el 25 de agosto de 1997 y tiene como principal objetivo comparar y determinar la composición elemental e isotópica de distintos tipos de materia, entre los que se incluyen el viento solar, el medio interestelar y otra materia de origen galáctico.

Con los datos que nos reporta ACE podemos ver la EPAM (Electron, Proton and Alpha Monitor), que nos indica la cantidad de electrones, protones y partículas alfa que emite el Sol. En la [Imagen 1.1] podemos ver el flujo de protones que se emiten y en la [Imagen 1.2] la gráfica EPAM. Con estos datos y algunos más, se puede determinar la velocidad y dirección del viento. De promedio, este tiene una velocidad de 300 km/s. Si hacemos el cálculo, obtenemos que este tarda unos 5 días en llegar a la Tierra. Pero en esta última tormenta, la velocidad ha llegado hasta los 1600 km/s.

La Tierra, por suerte, tiene un gran escudo que nos protege en gran parte de estos eventos, pero no estamos a salvo de todos, ya que si son muy virulentos, las consecuencias pueden ser catastróficas.

PD: Si tienes la intención de volar un dron o un avión RC, estate atento al índice Kp, que por encima de 3 se pueden producir interrupciones en las recepciones de GPS.

Las gráficas han sido obtenidas de la web www.spaceweatherlive.com/.